秦始皇是中國歷史上一位功過都很突出的皇帝，他統一六國，建立起中國歷史上第一個大一統的封建王朝，開馳道、修長城、廢分封、立郡縣，實行車同軌，書同文，統一文字、貨幣、度量衡，采取一系列措施來加強中央集權。

但是秦始皇做的最讓人不解的就是著名的“焚書坑儒”，秦始皇為什么要焚書坑儒，秦始皇真如想象中那樣殘暴不仁嗎？

所謂的焚書坑儒，其實是指兩件事，焚書是一件事，坑儒是另一件事。不過這兩件事，都是秦始皇為了維護秦朝的統治，在文化方面所采取的激進措施，所以后世往往將這兩件事并稱。

焚書的起因

秦始皇統一六國后，在政治、經濟、文化上實行了一系列的改革，其中也不是一帆風順的。在國家管理結構上，就要不要實行分封制發生了一場爭論。

以丞相王綰為首的一批官吏，認為實行分封制有利于鞏固秦國的統治，請求秦始皇將諸子分封于占領不久的燕、齊、楚等地為王。但李斯則堅決反對，認為春秋戰國諸侯之所以紛爭，完全是西周分封制造成的惡果，只有廢除分封制，才可免除禍亂。

秦始皇很清楚，郡縣制是秦朝維持統一國家的基石，一旦重新實行分封制，秦朝肯定會重蹈當年周朝的覆轍。秦始皇采納了李斯的意見，于是在全國實行了郡縣制。

始皇三十四年（公元前213年），秦始皇在咸陽宮設下酒席大宴群臣，當時全國七十多個最有學問的儒生也前來祝酒，又發生了一場“師古”還是“師今”的爭論，“焚書”事件便由此引發。

大臣的爭論

宴會上，周青臣吹捧秦始皇的豐功偉績。與此同時，淳于越站了出來，批評周青臣過于諂媚。并且借著周青臣的話，開始借題發揮，批評秦始皇施行的郡縣制。淳于越提出應效仿之前的夏、商、周三代，繼續實行分封制。

接下來，圍繞著分封制和郡縣制的爭論開始了。幾乎整個秦朝高層，都被卷入到這其中，秦始皇意識到這個問題的嚴重性。

同時也讓秦始皇意識到另外一個問題，像淳于越這樣的飽讀之士，不理解他的想法。在秦始皇看來，想要靠辯論或者其他方式，去改變這些飽學之士的信仰，基本不可能。

焚書的內容

李斯以為統治天下的方法多種多樣，沒有完全相同的，天子可以根據形勢的變化、具體的情況來調整統治的方法。這些道理書呆子們是永遠不懂，也是無法理解的，他們只知道死記硬背書本上的教條，厚古薄今，自以為比別人高明，對當前的政治形勢指指點點。

老百姓在他們的鼓動下也跟著起哄，這對于國家的統治沒有一點好處。秦始皇認為李斯的看法有道理，讓李斯拿主意。

李斯提出建議為了統一思想，只保留有關秦國歷史、醫學、占卜和種植的書，其余的書通通燒掉。秦始皇同意了李斯的建議，頒布焚書法令，限時交出禁書，并禁止百姓以古非今，以私學誹謗朝政。同時昭告天下，如果有不遵從命令的人，格殺勿論。

坑儒的真相

在“焚書”的第二年，又發生了“坑儒”事件。“坑儒”并不是“焚書”的直接繼續，這兩者背景有異，性質不同，并無直接關聯，而是由于一些方士、術士誹謗秦始皇引起的。

秦始皇在統一中國之后，異想天開地要煉丹和尋找長生不死藥。方士侯生、盧生等人迎合其需要，答應為秦始皇找到這種藥。按照當時的秦律，謊言不能兌現、或者所獻之藥無效驗者，要處以死刑。

侯生、盧生自知弄不到長生不死藥，不但逃之夭夭，而且誹謗秦始皇天性剛戾自用，專任獄吏 ，事情無論大小，都由他一人決斷，貪于權勢等等。秦始皇聽到傳言后，盛怒不可抑止，以妖言以亂黔首的罪名，下令進行追查，并親自圈定460余人活埋于咸陽。這便是所謂的“坑儒”事件。

所坑非儒，而是方士、術士，因方士所言長生非始皇帝所能修成，長生也非是小小丹藥所能達到。

史籍記載：“己心不凈，何以修行？何以長生？人人本有長生草，己心不凈，田園荒蕪，何以種得長生。海外三仙山，蓬萊，方丈，瀛洲，不過是人身三大丹田。外求何處求。”

筆者：民間流傳的“焚書坑儒”很大一部分是杜撰的事件，但卻成了秦始皇殘酷暴戾的證據，使其被后世讀書人唾罵了兩千多年。

從文化的角度來看，“焚書坑儒”自然是一場浩劫，直接導致很多先秦時代的典籍，就此斷絕了傳承。但從歷史的角度來看，這件事卻維護了國家的統一和完整。

所以千百年來，有關焚書坑儒的爭議，一直沒有停止過。站在不同的角度看待這個問題，結果也是截然不同的。