生產力決定生產方式，生產方式決定生產關系，是社會科學領域的常識。然而，從特定人一生直接參與的社會實踐活動中未必可以找到基本符合的依據。人所處的特定環境，人的社會關系，人在社會實踐中的位置及發揮的作用等等都是影響人在社會實踐活動中能否直接感受基本客觀規律的因素；由于思想觀念和知識結構的限制，即使能夠身處經濟社會發展的有效觀察位置也未必可以正確感受客觀世界的變化規律。

于是，根據各自在社會實踐中的經驗人們會形成自己的個人判斷，如果能夠自恰，也可以上升為特定的邏輯和理論。所謂機制就是人們在工業社會形成之后看待世界的一種基本方法。

讓我們回溯一下，在原始社會人們主要采取采摘和狩獵的勞動方式時，未知的外部世界讓人們找不到可以用現實現象進行解釋的手段，占卜和星象大行其道，神學和神秘學由此產生。其實就是，在你什么也不知道的情況下，說說你不懂的話。

然而，在不斷試錯過程中，人們不斷總結出來一些生產經驗并傳承下去，由此形成了更加靠譜的農耕社會。拋開具體的意識形態和民族特征，因果關系成為了人們的基本邏輯，也就是說，同樣是一塊地，不播種就沒有收獲，灑下什么種子就收獲什么，推而廣之，就是當時的基本邏輯。

工業社會形成之后，情況又發生了變化，社會分工下行業的不斷細化，經濟組織的發展和進化，人與人之間的相互影響等等，使簡單的因果關系已經無法解釋復雜的社會問題了，于是，機制就出現了。

有人將其描述為，“在正視事物各個部分存在的前提下，協調各個部分之間的關系以更好地發揮作用的具體運行方式”，這說的其實就是一臺復雜點的機器。

從此開始，人們根據各自領域社會實踐的經驗教訓，總結歸納出來成千上萬的機制。可以說，有組織的地方必有機制，每一項社會行業都有自己獨特的機制，經濟發展的機制也不例外。可以說，執政者普遍的知識結構決定了他們能夠或可以接受的機制的范圍。

對于大眾而言，每種常見的機制都必須與自己的社會經驗相匹配才能發揮作用，因此，流行的機制往往會眾說紛紜，可以從多個角度進行合理的解釋，這是機制的生命力所在。