當瑪茜·布朗MercyBrown的家人開始逐一死亡時，鎮民開始紛紛指責她——盡管她已經死去數月。新英格蘭羅德島（新英格蘭：是位于美國大陸東北角、瀕臨大西洋、毗鄰加拿大的區域。）1892年，結核病是美國多數人口死亡的主要原因，其癥狀包括疲勞、

當瑪茜·布朗Mercy Brown的家人開始逐一死亡時，鎮民開始紛紛指責她——盡管她已經死去數月。

新英格蘭羅德島

（新英格蘭：是位于美國大陸東北角、瀕臨大西洋、毗鄰加拿大的區域。）

1892年，結核病是美國多數人口死亡的主要原因，其癥狀包括疲勞、盜汗、咳出白痰甚至泡沫性血液。結核病當時是絕癥，醫師通常建議病人“多休息、注意飲食和多在戶外運動”，當然這些都只是安慰療法，并不能治愈該病。患有開放性結核病的患者致死率為80%。

在如此恐怖的大環境之下，19世紀在美國羅得島的埃克塞特小鎮，發生了一件讓全鎮瘋狂的“吸血鬼事件”。

在19世紀末期，埃克塞特小鎮和許多其他農業小鎮一樣人口稀少。內戰所造成的人員傷亡給當地造成了巨大的損失，而且新的鐵路和更肥沃的土地把年輕人都吸引到了西邊。瑪茜·布朗Mercy Brown逝世的1892年，埃克塞特小鎮的人口從1820年的2500多人下降到961人。農場被廢棄，許多被扣押和燒毀，這個小鎮的一些地方看起來像個鬼城。

根據民俗學家邁克爾·貝爾Michael Bell的研究和記錄，自1700年代后期起，集中于新英格蘭偏僻地區，已發現有超過80具遺體被挖掘——這比1690年代的女巫狩獵晚得多。

邁克爾認為還有數百起相近的案件等待著被發現，而這一切都是源于那個年代在新英格蘭對于吸血鬼的恐慌。

公眾對于吸血鬼傳說歇斯底里的恐慌幾乎與結核病大爆發的時間線一致。在早期，一個農村家庭感染了結核病后，家庭成員會把病源歸咎于“吸血鬼”。

而在這眾多的傳言當中，以瑪茜·布朗的吸血鬼事件最為廣泛流傳。

瑪茜·布朗的吸血鬼事件

這一切都從一位名叫喬治·布朗George Brown的農民在1884年因結核病失去了妻子瑪麗·伊麗莎Mary Eliza說起。他妻子去世的兩年之后，大女兒也因同樣的疾病去世。不久后，1891年小女兒瑪茜·布朗Mercy Brown和小兒子艾德文·布朗Edwin Brown也染上了結核病。

當家庭成員一個一個地死亡時，人們開始懷疑這里面有比疾病更嚴重的原因。

喬治把大兒子艾德文從家鄉埃克塞特小鎮送到氣候比較好的另一個小鎮里療養，然而在1892年當艾德文回到家鄉時，卻是帶著更嚴重的病軀回來的。

同年，艾德文的姐姐瑪茜·布朗Mercy Brown死于肺結核，終年只有19歲。隨著艾德文的病情迅速惡化，父親喬治變得越來越絕望。

同時，幾個擔憂的鎮民不斷向喬治講述一個古老的民間故事：

“可能通過某種無法解釋的方式，在已故家人的尸體里可能會找到一些仍然鮮活的肉和血，而這些鮮活的血肉實際上是屬于仍在世的虛弱家人的。”

基本上，“神話”所說的是，當家庭成員們被結核病消耗生命，或許是因為其中一名已故的成員正在吸食他們的生命。

有如一個當地報紙的報道：

布朗先生（喬治）并不相信甚至有點抗拒那些舊時的傳說，直到星期三，妻子和兩個女兒的尸體被挖出，并在醫學博士哈羅德·梅特卡夫Harold Metcalf的指導下進行尸檢之后，布朗才相信。

確實，在1892年3月17日早晨，一名醫生和一些當地人挖掘出布朗家每位死于肺結核的家庭成員的遺體，喬治的妻子和大女兒的遺體均表現出符合預期的分解水平。

然而，醫生發現已逝世9周的瑪茜看上去異常地正常且未開始腐爛。此外，在瑪茜的心臟和肝臟中還發現了鮮血。這似乎證實了當地人的擔憂——瑪茜·布朗是某種吸血鬼，一直在吸食她活著的親人的生命。

瑪茜·布朗死后發生了什么？

醫生嘗試向鎮民解釋，瑪茜遺體的狀況其實并不罕見，畢竟她是在寒冷的冬季埋葬的，而且埋葬后的兩個月內都保存在類似于冰柜條件下的地窖中。然而迷信的當地人堅持在重新埋葬瑪茜之前必須切除她的心臟和肝臟并燒掉。

燒完剩下的灰燼需要與水混合并喂給艾德文，這樣他才可能獲救。

然而不幸的是，這種超自然的“靈水”并沒有像人們期待那般治愈艾德文，他于兩個月后還是因病去世了。

新英格蘭最后的吸血鬼

直到20世紀初，這種因害怕“吸血鬼”而挖出并焚燒遺體的做法并不罕見。

但盡管瑪茜·布朗的事件并非孤立事件，但在她的故事其實已經發生在吸血鬼傳說的末期，之后隨著科學的發展以及結核病的感染率下降，吸血鬼傳說漸漸式微。

所以她被稱為“新英格蘭最后的吸血鬼”。

盡管瑪茜·布朗的壽命很短，但她“新英格蘭最后的吸血鬼”的傳奇會一直流傳。

這是由于她在結核病大爆發時期存活下來的親戚們把有關于瑪茜的報道剪下來并保存在家庭剪貼簿中，還經常掃墓的時候談論這些傳奇的往事。

如今，瑪茜的墓地在觀光者和好奇的游客之中廣受歡迎，他們經常留下諸如珠寶、塑料的吸血鬼牙齒或咳嗽藥水之類作為禮物。

顯然，這種出于好奇的探秘，在19世紀末被吸血鬼傳說的陰霾籠罩時從未發生，甚至是難以想象的。

盡管德國科學家羅伯特·科赫Robert Koch于1882年發現了引起結核病的病菌，但細菌學理論在人們對這種傳染病有了更多了解的十年后才開始流行。隨著衛生和營養狀況的改善，結核病的感染率也逐漸下降。

在此之前，人們甚至指責像瑪茜·布朗這樣的所謂吸血鬼——盡管他們已經無法為自己辯解。

據說瑪茜·布朗的故事啟發了撰寫《吸血鬼德拉庫拉》的作家布拉姆·斯托克Bram Stoker。

而有人宣稱“吸血鬼的墳墓上沒有草長出”——這其實是因為吸血鬼的墳墓吸引了眾多游客，他們壓碎了附近的植被。

吸血鬼的傳說

是什么讓最務實的19世紀人們對吸血鬼傳說如此迷信？

一些現代學者把這個傳說與狂犬病和卟啉癥關聯起來。卟啉癥是一種罕見的遺傳病，可能會對日光極度敏感并使牙齒變成紅褐色。

當時的埃克塞特小鎮居民聲稱，遺體挖掘是“印第安人的傳統”。

關于美國吸血鬼恐慌的第一個已知文獻是1784年6月登上報章的一封罵人的信件。來自某個小鎮的議員登報提醒人們要提防“某個外國庸醫”，該醫生促使他家人把親戚的遺體挖出來并焚燒以阻止結核病。

議員目睹了幾個孩子的遺體因為該醫生的要求而被挖出，他想要阻止這樣荒唐的事情繼續發生：“為了使死者的遺體可以安詳不被干擾，我認為公眾應該意識到這是個騙局。”

但一些現代學者認為，吸血鬼迷信在一定程度上具有實際意義。

由于吸血鬼傳說中最初源自對遺體衰變敏銳但未經學術分析的觀察。看似奇怪的吸血鬼信徒對于遺體的觀察、記錄和傳謠，促使追尋真理的科學家們拿出了顯微鏡，把遺體衰變的原因和步驟都一一找出了科學的分析。

吸血鬼信徒說：“死亡是由看不見的媒介造成的。”

科學家則說：“我們也說死亡是由看不見的媒介造成的。但不同的是，我們會拿出顯微鏡來找那些媒介。”

根據《普羅維登斯日報》報道，喬治·布朗實際上到最后仍然不相信所謂的吸血鬼神話。盡管是他找的醫生去對瑪茜進行尸檢，在焚燒儀式期間他也選擇離場不目睹該過程。他授權自己親人的遺體被挖掘，純粹是為了“滿足鄰居們”，他也非常擔心自己的生命。

這樣說起來或許我們會覺得喬治很懦弱，為了滿足鄰居而選擇無視自己內心真正的想法。然而或許他才是明智的，因為盡管全家人都因肺結核而逝世，但他自己本人卻從未患上過該疾病，于是他不得不與鄰居相處到下一個世紀，直到他于1922年去世為止。

為你推薦：

“鐳女郎”真實的悲劇故事

伏都教女王瑪麗·拉沃的真實故事

“偵探小說女王”阿加莎一生中的最大謎團——離奇消失11天