“天干”和“地支”是我國(guó)古代歷法中的一個(gè)創(chuàng)造，簡(jiǎn)稱(chēng)“干支”。干指天干，主運(yùn)行流動(dòng)，計(jì)有十?dāng)?shù)：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；支指地支，主固定不移，計(jì)有十二數(shù)：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。干支是古代人們長(zhǎng)期觀察日月星辰的望晦朔弦和歲時(shí)季節(jié)的變化規(guī)律，用它來(lái)作為推算歷法，記事宇宙變化的一種符號(hào)。

天干地支不僅僅是一種簡(jiǎn)單的符號(hào)，它有其自身的內(nèi)在意義。根據(jù)《史記·律書(shū)》所載，十天干中：

甲是“田”字出頭，表示萬(wàn)物皆生于土，它標(biāo)志著生命的開(kāi)始，象征一切事物的開(kāi)端，代表萬(wàn)物始發(fā)，陽(yáng)氣初生，故甲居第一位；

乙字，即屈的意思，形容生物始出，形狀幼弱，彎曲未伸之象；

丙字與炳同義，有顯著的含義，即已成苗；

丁字有壯大的含義，言其幼苗已壯；

戊字同茂，言其苗壯繁茂；

己字含有止而不進(jìn)之義；

庚字言其生成茂盛之極，開(kāi)始變?yōu)楣麑?shí)，它代表著事物發(fā)展的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，代表下一代生物即將開(kāi)始；

辛與新同，猶言萬(wàn)物成果而新的生機(jī)孕育于內(nèi)；

壬與妊同，有妊養(yǎng)的含義，表示下一代生命又妊育起來(lái)；

癸與揆同，有等待的含義，就是生物揆其春令時(shí)節(jié)和風(fēng)至，萬(wàn)物生，從而說(shuō)明由甲到癸標(biāo)志著生物始生、繁茂、盛壯、收藏循環(huán)不已，終而復(fù)始。

十二地支中：

子與籽同，言其種子開(kāi)如孳萌；

丑與紐同，言其紐曲欲伸，以待陽(yáng)氣之發(fā)；

寅有發(fā)展之義；

卯與冒同，指萬(wàn)物破土而出；

辰有伸張之義，言其萬(wàn)物舒展向上；

巳指盛；

午指長(zhǎng)大，為陰陽(yáng)交替之時(shí)；

未同味，以示萬(wàn)物長(zhǎng)成、有了滋昧；

申有成之義，表示萬(wàn)物成材，行將就熟；

酉字象征萬(wàn)物衰老之象；

戌與滅字同義，言其萬(wàn)物走向衰亡；

亥同核義，舊物已滅，新生再孕，結(jié)果成核(種子)之義。

由此可見(jiàn)，十二地支由子到亥也標(biāo)志著生命的始生繁茂、盛壯、收藏循環(huán)不已，終而復(fù)始。

用干支作為符號(hào)來(lái)記述歲、月、日、時(shí)不是憑空而來(lái)的，在古天文儀上，以干支為周天刻度的讀數(shù)反映著地球繞太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)的時(shí)間和空間標(biāo)記。所以干支在被用來(lái)計(jì)算歲、月、日、時(shí)的歲時(shí)表號(hào)與實(shí)測(cè)基本相同。正如《素問(wèn)·六微旨大論》中指出的“天氣始于甲，地氣始于子，甲子相合，命曰歲立，謹(jǐn)候其時(shí)，氣可與期。”《靈樞·衛(wèi)氣行》指出：“歲有十二月，日有十二辰，子午為經(jīng)，卯酉為緯。”這是運(yùn)用干支來(lái)計(jì)算歲、月、日、時(shí)，從中了解宇宙空間及時(shí)間的氣交替運(yùn)化，四季寒暑，陰陽(yáng)盛衰，氣令周期的測(cè)試方法。隨著中國(guó)古代文化的進(jìn)步發(fā)展，干支運(yùn)用逐漸演變成為推數(shù)論理，闡述事物變化規(guī)律的重要工具和方法。

干、支配合規(guī)律是：一是陽(yáng)干配陽(yáng)支，陰干配陰支；二是天干輪六周，地支輪五周，所謂“天以六為節(jié)，地以五為制”；三是天干在上，地支在下，這樣順序組合就構(gòu)成了甲子、乙丑、丙寅、丁卯……癸亥等六十組干支的名稱(chēng)。

由于天干起于甲終于癸，計(jì)有十?dāng)?shù)，地支起于子終于亥，計(jì)有十二數(shù)，二者配合起來(lái)，到輪回到第一個(gè)干支一一甲子時(shí)，天干須輪六次，地支轉(zhuǎn)五次，即為天干10X6=60，地支12X5=60，這就是一般所說(shuō)的六十環(huán)周法，也就是古代所稱(chēng)的“六十甲子”。它是我國(guó)古代計(jì)算年、月、日、時(shí)干支的重要基礎(chǔ)。即所謂“吾國(guó)古代造甲子，六十年一大周年，五年中有六十月而周月，五日內(nèi)有六十時(shí)而周時(shí)”，皆以此來(lái)推算。

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